1964年的秋天，美国俄勒冈州。心怀远大理想的作曲家格兰·霍兰为了挣钱完成他的事业，在一所中学谋到了一份音乐教师的职业,事业,工作岗位,职责。他这么做完全是退而求其次的无奈之举，家庭日常,生存,生计,日子的重担使得他不得不面临,直面,应对,应付现实。他到学校上课的第一天，音乐基础级差的学子,门生,弟子,学员们便给了他一个难堪的下马威。他们在弹奏乐器时不但走调，甚至连大名鼎鼎的古典作曲家巴赫都没有听说过。霍兰的信心遭到了打击，女校长杰克布也多次向他提出善意的批评。在丈夫的职业,事业,工作岗位,职责遇到挫折时，从事摄影职业,事业,工作岗位,职责的妻子在一旁耐心地劝解和宽慰他；好友体育教师比尔·梅斯特也用自己从教以来的亲身经历，向霍兰证明教导学子,门生,弟子,学员需要无私的爱心和充分的时间。
在霍兰的悉心培育下，原本对音乐一窍不通的白人学子,门生,弟子,学员格楚特·兰和黑人学子,门生,弟子,学员路易斯·鲁斯，分别学会了单簧管和大鼓这两样乐器。就在霍兰醉心于教学子,门生,弟子,学员活的时候，他的孩子,男孩,少年,男童降生了，谁知却是个先天性的失聪患儿。这一重创使霍兰对家庭的重心有所转移，消极彷徨中和美丽,优美,秀丽,姣好的女学子,门生,弟子,学员露韦娜·摩根有了一段朦胧的感情,爱情,情缘,情愫。妻子察觉到了丈夫的细微变化，但并没有点破。摩根去纽约深造后，霍兰便将全部的身心转移到了孩子,男孩,少年,男童和教学上，和妻子的关系也冰释前嫌。之后的30年间，霍兰不但提高了学子,门生,弟子,学员们的音乐素养，而且还用爱心、信任和理解赢得了大伙的尊敬和爱戴。在他退休前，深怀感激之情的历届学子,门生,弟子,学员们欢聚一堂，为教师,导师,师长,恩师开了一场盛大的欢送会，管弦乐队奏响了一支激昂雄壮的“美国交响曲”向霍兰表示了最崇高的敬意。
