20世纪初，渭河平原滋水县有一个白鹿原，日常,生存,生计,日子着一群普通却不普通,寻常,一般,平常的百姓。白鹿两家合而为村，相互依存又关系微妙。少东家白嘉轩（张嘉益 饰）与鹿子霖（何冰 饰）为了族长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草（秦海璐 饰），先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道，一心 让两个孩子,男孩,少年,男童兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世，城头变幻大王旗。但不管谁做官，总不免鱼肉底层的百姓。白嘉轩顶着各方的压力，成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。可是孩子们长大后，却各有各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏（雷佳音 饰）加入共产党，自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了党，孝文一心讨好爸爸,父亲大人,爹爹,老父亲，却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷，呈现,显现,体现,展现,呈现,显现,体现了中国乱世下的众生相……
本片根据已故作家陈忠实的同名小说改编。
